Distilleerderij Radermacher

De Eerste Wereldoorlog markeerde het begin van een moeilijke periode voor de familie en hun zes kinderen, die overleefden dankzij de opbrengsten van de landbouwactiviteiten. De koperen stookketels werden tijdens de Duitse bezetting in beslag genomen. Gelukkig kon de familie na de oorlog voldoende kapitaal bijeenbrengen voor de aanschaf van een nieuwe distilleerkolom.

In 1920 overleed Leonard Radermacher op 69-jarige leeftijd. Zijn drie zonen, Pierre, Willy en Lambert, namen het familiebedrijf over. Zij zetten de activiteiten van de distilleerderij voort en breidden deze uit door naast de productie van jenever en likeuren ook wijnen in flessen te bottelen, die zij in vaten kochten.

Pierre Radermacher viel aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Na de weigering van Lambert en Willy om zich bij de nationaalsocialistische partij aan te sluiten, verboden de nazi's hen om alcohol te produceren en de distilleerderij moest haar activiteiten staken. Alle gereedschappen werden in beslag genomen. Wederom overleefde het gezin dankzij de landbouwactiviteiten.

Na de oorlog verbeterde de situatie. Uitgeput door langdurige ontberingen kon de distilleerderij eindelijk haar economische activiteiten hervatten en haar omzet verveelvoudigen. In 1948 staakten de broers Lambert en Willy de landbouwactiviteiten, kochten nieuwe stookketels en verkregen zij de officiële distilleervergunning door ministeriële toestemming. In 1953 overleed Willy Radermacher en de activiteiten van de distilleerderij rustten voortaan op de schouders van zijn broer Lambert.

Lambert Radermacher overleed in 1983, betreurend dat hij geen zoon had om zijn activiteiten aan over te dragen. Maar hij had niet gerekend op zijn kleinzoon, Bernard Zacharias, die de passie en liefde voor het vak van zijn grootvader erfde. Na het overlijden van zijn grootmoeder in 1989, nam Bernard de distilleerderij over op slechts 22-jarige leeftijd. Zijn enthousiasme, creativiteit, maar vooral zijn toewijding en respect voor de familietradities herpositioneerden de distilleerderij op haar rechtmatige plaats op het schaakbord van Belgische sterke dranken.

In 1995 werd Whisky Lambertus geboren, ter nagedachtenis aan Lambert Radermacher, een van de meest opvallende pijlers van de familiedistilleerderij. Het markeerde ook de geboorte van Line Zacharias, de zesde generatie, die zich in 2019 bij de distilleerderij voegde.

Distillerie Radermacher was de eerste in België die biologisch gecertificeerde sterke dranken ging maken. In 2014 werd het biologische assortiment 1836 geïntroduceerd, vernoemd naar het oprichtingsjaar van de distilleerderij, bestaande uit verschillende gins, een rum en een wodka.

In 2019 trad de zesde generatie toe tot het familiebedrijf. Een ware uitdaging die Line Zacharias besloot aan te gaan, waardoor het bedrijf in staat is toekomstprojecten op lange termijn te plannen.

Belangrijke uitbreidingswerkzaamheden begonnen in maart 2021. Er werd 1500 m2 extra ruimte gepland om de productie te optimaliseren en te moderniseren, de capaciteit te vergroten en nog beter te voldoen aan alle aspecten van voedselveiligheid. Aan het einde van de werkzaamheden, in september 2022, werd een bezoekerscentrum geopend met als doel het grote publiek kennis te laten maken met de wondere wereld van distillatie.

· Hoe onderscheidt de Radermacher-distilleerderij zich van andere Belgische distilleerderijen? Hoe werkt het aan ecologie en IFS FOOD certificeringen?

De Radermacher-distilleerderij is niet alleen biologisch gecertificeerd, maar heeft ook als een van de weinige distilleerderijen de voedselveiligheidscertificering IFS FOOD. De IFS Food-standaard evalueert de naleving van producten en processen op het gebied van voedselveiligheid en -kwaliteit.

We hechten veel belang aan milieubescherming. Daarom wordt een aanzienlijk deel van het water dat we gebruiken gerecycled en wordt het gebruik van energie geoptimaliseerd. Het ecologische aspect is voor ons van het grootste belang. Om onze CO2-voetafdruk te verminderen, maken we gebruik van zonnepanelen en hebben we geïnvesteerd in de productie van groene energie, wat resulteert in een vermindering van onze uitstoot met 70 ton CO2 per jaar.

Ons gamma biologische producten is zeer uitgebreid: we bieden gins, rums, wodka, likeuren, whisky’s en zelfs jenevers aan.

· Waar haalt u uw ingrediënten vandaan?

We gebruiken lokale grondstoffen voor onze producten. Onze granen, zoals gerst, rogge en tarwe, zijn afkomstig van de omliggende velden. Ook de gebruikte fruitsoorten, zoals appels, peren en pruimen, komen uit de regio.

· Waar worden uw producten verkocht en waar zijn ze te koop?

Onze producten zijn zowel in België als internationaal verkrijgbaar. Ze zijn te vinden in speciaalzaken, maar ook in grotere winkelketens. Daarnaast zijn ze beschikbaar in onze online winkel.

· Tot slot, welk advies zou u geven aan iemand die een carrière in de distillatie-industrie wil beginnen?

Wees nieuwsgierig, leergierig en gedreven. Deze industrie is constant in beweging en er zijn altijd nieuwe dingen te ontdekken en te leren. Sta open voor nieuwe ervaringen, wees creatief en durf te innoveren. En het allerbelangrijkste: heb passie voor het vak!"

· Hoe is de Radermacher-distilleerderij begonnen met de ontwikkeling van een biologisch assortiment en wat betekent dit voor het bedrijf?

In het kader van duurzame ontwikkeling besloot de Radermacher-distilleerderij in 2014 een eerste biologisch assortiment te lanceren met de introductie van de eerste Belgische biologische gin: het 1836-assortiment.

Biologische voedingsproducten worden streng gecontroleerd en gekweekt zonder pesticiden, kleurstoffen of additieven. Dat is beter voor onze gezondheid! Bovendien, gelegen in Raeren, een dorp in het hart van de Duitstalige gemeenschap, heeft de distilleerderij de wil om perfect in de landelijke omgeving van het dorp te passen terwijl het milieu zoveel mogelijk wordt behouden. Het wil zo de biodiversiteit bewaren.

Dit nieuwe, ruimere en modernere instrument stelt de distilleerderij in staat om haar kwaliteitscriteria te behouden terwijl het centrale, geklasseerde gebouw wordt vrijgemaakt. Het doel is om de productie te optimaliseren en moderniseren, de capaciteiten te vergroten en nog beter te voldoen aan alle aspecten van voedselveiligheid. Distilleerderij Radermacher produceert momenteel 1,2 miljoen flessen per jaar en zou graag 1,5 miljoen willen bereiken in de komende 3 of 4 jaar. De infrastructuur zal indien nodig tot 3 of zelfs 4 miljoen flessen op de site kunnen produceren.

· Hoe raakt de 6e generatie van de familie Zacharias betrokken bij het bedrijf en wat zijn de toekomstplannen voor distilleerderij Radermacher?

In het leerproces van Line Zacharias, 6e generatie, is gepland dat zij alle afdelingen van de distilleerderij doorloopt om de algehele werking te begrijpen. Na als student in de productie te hebben gewerkt, en na een jaar in de interne verkoopafdeling, werkt ze nu al 4 jaar op de inkoopafdeling. Ze houdt zich ook bezig met communicatie en marketing."

· Wat is de belangrijkste raad die u hebt geleerd in uw beroep als distillateur?

Passie behouden om uitzonderlijke producten te ontwikkelen. Nooit op je lauweren rusten, niets aan het toeval overlaten.

· Kunt u ons uw partner Panda Gin voorstellen, en uitleggen waarom u trots bent op deze samenwerking?

Het is niet altijd eenvoudig om een betrouwbare zakelijke partner te kiezen. Er zijn verschillende aspecten om rekening mee te houden, zoals gemeenschappelijke doelen en waarden. Maar er zijn ook, en vooral, de mensen achter elk project. Wederzijds respect, vertrouwen en hechte samenwerking zijn essentieel voor elke partnership.

We zijn buitengewoon trots op deze samenwerking, omdat de twee bedrijven perfect in harmonie zijn: Panda Gin is een pionier (de eerste gin ter wereld met lychee) en streeft naar kwaliteit. Het is voor hen een erezaak om klanten tevreden te stellen met een innovatief en kwalitatief product. En bovenal... ze vertrouwen ons sinds het begin van ons partnership.

· Als meester-distillateur, hoe verklaart u het succes van Panda Gin bij het publiek? Waarin onderscheidt het zich van andere gins?

Voor succes is het noodzakelijk om een perfecte alchemie te creëren tussen design, het product en de filosofie van het bedrijf. De vier partners zijn echte liefhebbers van sterke drank. Ze zijn gedurfd, professioneel, ijverig maar vooral gepassioneerd. De Franse schrijver Denis Diderot zei ook: "Je moet enthousiast zijn over je werk om erin uit te blinken."

Panda Gin is zeer sterk op marketinggebied en onderscheidt zich van andere gins door een volledig nieuw recept: de eerste gin ter wereld met lychee. Tijdens de productontwikkeling werd het aromatisch profiel geïdentificeerd om te bepalen welk distillatieproces het beste toegepast kon worden."